Las Tarjetas con chip disponen de unos contactos metálicos visibles y debidamente estandarizados A través de estos contactos el lector alimenta eléctricamente a la tarjeta y transmite los datos oportunos para operar con ella conforme al estándar.
Las tarjetas de banda magnética son grabadas o leídas mediante contacto físico pasándola a través de una cabeza lectora/escritora gracias al fenómeno de la inducción magnética.